Miércoles

Nuevo Receptor para Seti@home

Mejoras de Seti@home; Receptor Multi-Beam (Multi-Rayo).

Escrito por  Amir Alexander, Planetary Society
Traducción: Tiare Rivera, para Seti.cl

A diferencia de los otros receptores de radio telescopios, que apuntan y escuchan un sólo punto determinado en el cielo, el nuevo receptor de Arecibo Multi-Beam puede apuntar a 7 lugares diferentes simultáneamente. Estos 7 receptores, arreglados en un hexágono, operan independientemente, cada uno recolectando información separadamente de los otros desde una localización levemente diferente del cielo. Para muchos astrónomos, interesados en estudiar puntos específicos del cielo por largos periodos de tiempo, este receptor no ofrece muchas ventajas. Pero para aquellos interesados en escanear el cielo en su totalidad, este receptor es ideal.

Cortesía de NAIC - Arecibo Observatory, facultad de NSF

Es por esto que los astrónomos de diferentes campos se han unido y formado el consorcio ALFA (Arecibo L-bando Feed Array), encargados de operar el nuevo receptor. Cada uno de los grupos que forma este consorcio tienen su propio enfoque científico. Un grupo está interesado en hacer un mapa de distribución del hidrógeno en el universo,mientras que otro grupo está interesado en la localización de púlsares y otro en estudiar la estructura de nuestra galaxia, la Via Láctea. El grupo SETI, por supuesto, está buscando una señal extraterrestre proveniente de alguna parte del universo. Pero todos los miembros tienen una meta común: el uso del más grande y sensible radio telescopio del mundo para inspeccionar sistemáticamente el cielo completo.

Cortesía de NAIC - Arecibo Observatory, facultad de NSF

Debido a que es tan difícil tener tiempo suficiente para el análisis del cielo, las observaciones de Seti son conducidas por un modo piggy-back. Esto significa que el receptor de Seti está posado sobre el platillo de Arecibo en la base de la línea de alimentación de la antena. Por lo que cualquier punto de la antena que se esté apuntando, es donde el receptor de Seti oirá las señales extraterrestres. Luego de un tiempo, este sistema escaneará todo el cielo visible desde Arecibo.

Este receptor posee una gran ventaja. Cada vez que que está mirando un sector diferente del cielo, si existe una señal real, proveniente del espacio, aparecerá en sólo uno de los receptores. En cambio, si la señal aparece en más de un receptor, significa que la señal es del área local, cercana a Arecibo. Lo cual ofrece una ayuda enorme al equipo de Seti@home.

En vista que todos los miembros del consorcio ALFA comparten el interés de escanear el cielo, el receptor Multi-Beam no se mantiene en un sólo punto por mucho tiempo. Pero en las ocasiones que esto ocurre, el receptor está programado para tomar ventaja de esta situación. Normalmente Seti escucha señales en una banda de 1420 MHz. Pero cuando el receptor se queda en un punto del cielo, no tiene gracia registrar en una sola frecuencia por tanto tiempo. Por tanto, el receptor comienza a escuchar en otras frecuencias cercanas, saltando por 1422.5 MHz, 1425 MHz, etc, por un lado, y a 1417.5 MHz y 1415 MHz por el otro. En total son 21 frecuencias que puede analizar si tiene el suficiente tiempo, y ¿quien sabe? a lo mejor la señal extraterrestre puede ser enviada en una de estas frecuencias.