La primera de las antenas de ALMA formará parte del observatorio, fotografiada en la Base de Operaciones de ALMA. Esta antena de 12 metros de alta tecnología fue fabricada por Mitsubishi Electric Corporation. Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO).

(Actualización 4 de Febrero 2009:
Escucha sobre el proyecto ALMA en el podcast de 365 días de Astronomía, aquí).

Actualmente en construcción en el norte de Chile, uno de los telescopios más avanzados del mundo acaba de pasar un hito de gran importancia. La primera de las modernas antenas acaba de ser entregada al proyecto ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). ALMA se contruye en el Llano de Chajnantor, a una altitud de 5.000 metros sobre el nivel del mar. Este telescopio es fruto de una colaboración global, incluyendo a ESO como la contraparte europea.

ALMA consistirá inicialmente de 66 antenas de alta precisión, con la opción de expandirse a un mayor número en el futuro. Tendrá un conjunto de 50 antenas de 12 metros de diámetros, actuando de manera conjunta como un gigantesco telescopio individual, y además un conjunto compacto compuesto por antenas de 7 y 12 metros de diámetro.

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Para investigar y desarrollar un arroz más nutritivo, IBM está utilizando tiempo computacional de miles de computadores de voluntarios.

El Poder de World Community Grid

IBM ha formado un equipo con la Universidad de Washington y el Instituto Internacional de Investigación del Arroz para aprender como desarrollar un arroz que sea más nutritivo y produzca un mejor rendimiento. Para completar el estudio, el equipo se está armando con poder de computadores de voluntarios, donando su tiempo disponible, una estrategia también usada por IBM para otros projectos humanitarios. Este espacio computacional donado se llama World Community Grid.

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Las aplicaciones informáticas distribuidas utilizan las GPU de NVIDIA en la investigación biomédica, la exploración espacial y la búsqueda de inteligencia extraterrestre.

Nota de prensa enviada por NVIDIA

SANTA CLARA, CA —17 de diciembre de 2008— Mientras que antes esta tecnología sólo se utilizaba en los juegos por ordenador, ahora las unidades de procesamiento gráfico (GPU) GeForce® de NVIDIA®, que incluyen tecnología CUDA™, se están utilizando con propósitos más serios, como la informática científica. La Berkeley’s Open Infrastructure for Network Computing (BOINC, Infraestructura Abierta de Berkeley para la Computación en Red), una de las principales plataformas informáticas distribuidas del mundo, utiliza la tecnología CUDA para explotar al máximo la potencia de procesamiento paralelo de las GPU de NVIDIA con resultados sorprendentes, lo cual podría repercutir en el ritmo de los descubrimientos científicos en proyectos como el GPUGRID y el Einstein@home. El último gran adelanto vino con el estreno de un cliente optimizado que permitiría a SETI@home analizar los datos de la SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrrestre) en aproximadamente una octava parte del tiempo que se necesitó anteriormente con las CPU.
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Hoy, viernes 12 de diciembre, hagan lo que hagan, regálense unos minutos y salgan a ver la Luna: Porque la luna llena del 12 de diciembre es la más grande y brillante del año.

No es ilusión. Algunas lunas llenas son auténticamente más grandes que otras y la de este viernes es enorme. ¿Porqué? La órbita de la luna es una elipse con uno de los lados 50.000 kms más cercano a la Tierra que el otro (miren el diagrama). En el lenguaje de la astronomía los dos extremos se denominan “apogeo” (el más lejano) y “perigeo” (el más cercano). El 12 de diciembre la Luna estará llena tras haber pasado por su perigeo unas escasas 4 horas antes, lo que la hará 14% mayor y 30% más brillante que las lunas llenas que hemos visto durante el año 2008.

El mejor momento para mirar es cuando la Luna está cerca del horizonte. Es cuando la ilusión se mezcla con la realidad para producir una vista realmente sorprendente. Y no se olviden del solsticio, ya falta poco: es el 21 de diciembre.

Créditos: Author: Dr. Tony Phillips – Science@NASA
Fuente: Biggest Full Moon of the Year – http://elmundosigueahi.blogspot.com/

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Vista artística de un exoplaneta orbitando la estrella HD 189733. (Crédito: ESA, NASA, M. Kornmesser (ESA/Hubble), y STScl.)

El Telescopio Espacial Hubble de la NASA han descubierto dióxido de Carbono en la atmósfera de un planeta orbitando otra estrella. Este avance es un paso importante a encontrar bio-rastreadores químicos de vida extraterrestre.

¿Pero porqué es importante el Dióxido de Carbono?

“El dióxido de carbono es la razón principal de esta emoción, ya que, bajo ciertas circunstancias, podría tener una conexión con la actividad biológica como también lo hace la Tierra”. “El hecho que podamos detectarla y estimar su abundancia es muy significativa en los esfuerzos a largo plazo de caracterizar planetas, para saber de que están hechos y si es posible albergar la vida”.

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