Lunes

Algunos planetas son mejor para la vida: Zonas habitables

Vida en otros planetas

Autor: Lee Pullen /  Traducción: Seti.cl

El origen de la vida y la habitabilidad de otros mundos distintos a la Tierra son dos de los grandes misterios que enfrenta la ciencia hoy. Se ha dedicado mucha investigación a estos temas, pero todavía hay una falta de respuestas definitivas.

Jan Hendrik Bredehöft de la “Open University” de Inglaterra ha estado considerando la habitabilidad en otros mundos. “Soy uno de esos tipos que toma una pieza de un meteorito, lo muele y ve cual es la química orgánica que hay ahi”, dice Bredehöft

La vista tradicional de nuestra propia zona habitable de nuestro sistema solar. Este también podría ser el caso de otros sistemas. Crédito: NASA

La vista tradicional de nuestra propia zona habitable de nuestro sistema solar. Este también podría ser el caso de otros sistemas. Crédito: NASA

Basado en estos tipos de estudios, el cree que estos mundos habitables pueden ser divididos en cuatro categorías, cada una con variates de probabilidad de ser hogar de organismos extraterrestres. Esto tiene un gran potencial de ayudar en la búsqueda de vida en el universo, particularmente en como la tecnología está progresando, a un punto de hacer las imágenes directas de planetas extrasolares en algo posible. Bredehöft presentó sus ideas en el Congreso de Ciencias Planetarias en Europlanet.

Sus cuatro grupos de mundos habitables son:

1. Tipo-Tierra

2.Tipo-Marte

3. Tipo-Europa

4. Mundos acuáticos.

Mencionando cada una de ellas, él ha considerado su potencial para albergar vida compleja. Los mundos tipo-Tierra son del primer tipo, y de tipo “control” ya que sabemos como son tales mundos y como son capaces de sostener vida compleja. Los mundos tipo Tierra ofrecen una atmósfera apropiada, agua líquida, rangos de temperatura moderada y climas estables.

El segundo tipo de clase de planetas son aquellos que alguna vez fueron muy parecidos a la Tierra, tales como Marte o Venus. “Por alguna razón estos planetas dejaron de ser la zona clásica de tipo habitable” dice Bredehöft. “Marte se hizo muy seco, queda muy poca agua, al menos no agua líquida. Venus se hizo demasiado caliente debido al efecto invernadero”.

Aún así, Bredehöft cree que existe alguna posibilidad que exista vida en este tipo de mundo. Su razón es que los organismos pueden haberse desarrollado cuando el planeta era más hospitalario, y que la vida su pudo haber sostenido incluso en los tiempos difíciles. “Una vez que la vida se establece, es muy difícil matarla.” dice Bredehöft “Han habido eventos absolutamente devastadores en la historia de la Tierra, que podrían haber barrido con todos los tipos de vida, pero usualmente esto ha servido para mejorar la biodiversidad, en vez de destruirla”.

Una escalofriante existencia.

Con planetas extrasolares siendo observados directamente, la búsqueda de planetas se aproxima en el horizonte. Crédito: Bruce Macintosh

Con planetas extrasolares siendo observados directamente, la búsqueda de planetas se aproxima en el horizonte. Crédito: Bruce Macintosh

Cuerpos que posean agua líquida, pero bajo una capa de hielo en vez que sobre la superficie, forman el tercer grupo de mundos. Europa, el satélite de Jupiter, es un ejemplo clásico en nuestro propio vecindario cósmico. ¿Podría haber vida en lugares como este?. Las ideas de Bredehöft aquí son particularmente pertinentes ya que frecuentemente estos mundos no encajan en nuestra visión convencional de zonas habitables. Europa, por ejemplo,está por debajo de la zona de temperatura en el Sistema Solar que pueda hacer que el agua pueda mantenerse líquida en la superficie del planeta.

Sin embargo, todavía hay potencial para la vida. La visión típica que uno tiene de zonas habitables es de una estrella local siendo la fuente de energía primaria. Pero en mundos helados como Europa, otros factores entran en juego, tales como el tirón gravitacional de otro planeta. En mundos donde el agua líquida se esconde debajo de capas de hielo pueden potencialmente ser habitados por simples organismos a pesar de ser muy lejanos a ser considerados como zonas habitables, siempre y cuando se provea de energía de alguna otra manera.

Mundos acuáticos.

El cuarto tipo de planetas habitables son hechos completamente de agua. Estos mundos hipotéticos podrían ser del tamaño de Mercurio o de la Tierra y podrían ofrecer extensos océanos. De forma distinta a los océanos en la Tierra, el agua en estos tipos de planetas no estarían en contacto con silicatos o otros tipos de rocas.

“Estos planetas pueden ser hechos completamente de agua con hielo presurizado en su núcleo, o pueden tener cuerpos de agua líquida que son separados del núcleo de silicato por una capa gruesa de hielo presurizado, dice Bredehöft.

“Estos planetas pueden estar completamente hechos de agua con hielo altamente presurizado en su núcleo, o pueden tener cuerpos de agua líquida que están separados del núcleo de silicato por una gruesa capa de hielo de alta presión”, dice Bredehöft.

Una teoría del origen de la vida en la Tierra dice que el material orgánico reunido en pozos poco profundos se convirtieron en concentrados que se adhirieron a la superficie de las rocas. Eventualmente, este tipo de vida temprana se esparció por el vasto océano. Otra teoría para el origen de la vida es que la química necesaria ocurrió en ventosas volcánicas hidrotérmicas. En mundos acuáticos, sin embargo, estos escenarios son imposibles. Por tanto, Bredehöft piensa que la vida no es muy probable en tales planetas.

“La cantidad de agua en tal planeta tendría que ser tan grande, que necesitarías cantidades increíbles de componentes de carbono concentrados y muy juntos para que exista una posibilidad de vida. Está demasiado diluido”. dice Bredehöft.

Opiniones a considerar.

Luego de considerar todos los hechos, Bredehöft dice que la mejor apuesta para encontrar, después de todo, ecosistemas extraterrestres es buscar planetas tipo-Tierra. Sin embargo,el no considera que los mundos tipo-Tierra necesariamente tienen vida avanzada.

“No sabemos el nivel de complejidad or el tamaño de los organismos que viven en la Tierra es esencialmente un resultado lógico de la evolucion o si es solamente una rarera que se experimentó aquí”, dice Bredehöft.”Es tener seres inteligentes parlantes en la superficie de un planeta  el pináculo de la evolución? Sólo lo asumimos así porque nos gusta vernos como algo especial”.

Con el rápido paso de desarrollo en un planeta que busca tecnología, sólo es cosa de tiempo hasta que aprendamos mucho más sobre planetas extrasolares exóticos y lunas, y seamos capaces de recoger información sobre sus propiedades. Hasta que llegue ese momento, los científicos como Bredehöft continuarán teorizando sobre los descubrimientos.

Asi que en la cuidadosa y considerada opinión de Bredehöft, ¿Qúe tipo de organismos podremos encontrar mayoritariamente? “Probablemente algo baboso” dice.

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Fraccionar potencialmente los mundos habitables en cuatro categorías puede ayudar a los astrónomos en priorizar sus búsquedas. Crédito: NASA/JPL-CalTech

Fraccionar potencialmente los mundos habitables en cuatro categorías puede ayudar a los astrónomos en priorizar sus búsquedas. Crédito: NASA/JPL-CalTech