Una representación artística de una colisión planetaria en un sistema solar binario, en la Constelación de Aries. Crédito: Lynette R. Cook

Los planetas terrestres orbitando una estrella madura de alrededor de 300 años luz de la Tierra, ha sufrido recientemente una violenta colisión.

“Es como si la Tierra y Venus chocaran entre si”, dice Benjamin Zuckerman, profesor de física y astronomía y co-autor de la publicación.
“Los Astrónomos nunca han visto algo asi antes. Aparentemente, las más grandes colisiones catastróficas pueden tomar lugar en un sistema planetario maduro”.

“Si cualquier tipo de vida estuvo presente en cualquiera de los 2 planetas, este gran choque habría limpiado cualquier tipo de materia en minutos, el último evento de extinción”- Dice el co-autor Gregory Henry, un Astrónomo de la Universidad de Tenessee. “Un disco masivo polvo con emisión infraroja da un testimonio silencioso de su destino fatal”.

Zuckerman, Henry y Michael Muno, un Astrónomo en Caltech al momento de la investigación, estaban estudiando una estrella conocida como BD+20 307, la cual estaba envuelta por una sorpresiva cantidad de 1 millón de veces más polvo que lo que orbita nuestro Sol. La estrella está ubicada en la constelación de Aries. Los Astrónomos juntaron información de Rayos X usando el Observatorio Chandra X-Ray y la información de la luz la recolectaron de uno de los Telescopios Automáticos del Sur de Arizona, esperando medir la edad de la estrella.

“La colisión planetaria en BD+20 307 no fue observada directamente, pero fue deducida por la extraordinaria cantidad de partículas de polvo que orbitaban el sistema binario; a la misma distancia como la Tierra y Venus lo están de nuestro Sol”, dijo Henry. “Si este polvo de hecho apunta la presencia de planetas terrestres, entonces esto representa el primer ejemplo de planetas de cualquier masa en órbita alrededor de una estrella cercana binaria”

“Esto plantea 2 preguntas muy interesantes”, dice Fekel. “¿Cómo se desestabilizan las órbitas en un sistema tan antiguo y maduro? y, ¿Puede producirse colisiones en nuestro propio sistema solar?”

“No hay duda, sin embargo, que han ocurrido grandes colisiones en nuestro sistema solar en el pasado”. Muchos astrónomos creen que nuestra luna fue formada por una colisión rasante de 2 embriones planetarios, (la Tierra joven y un cuerpo del tamaño de Marte) un choque que generó un tremendo residuo, alguno de los cuales se condensó para formar la luna y otros se fueron a orbitar alrededor del joven Sol.

En contraste con el choque masivo del sistema BD+20 307, la colisión de un asteroide con la Tierra hace 65 millones atrás, (la explicación más favorable para el fallecimiento de los dinosaurios), fue practicamente insignificante.

Fuente: Science Daily, 23 de Septiembre 2008

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