Como podemos ver en la siguiente recopilación de imágenes de las misiones Apollo, parece que es bastante difícil.

La explicación básica está en los trajes espaciales (que entre otras cosas no han cambiado mucho en los últimos 40 años). Estos son demasiado rígidos y no permiten mucha movilidad de las extremidades, también la mochila donde están los equipos de supervivencia es lo bastante pesada como para cambiar el centro de gravedad hacia la parte trasera y afectar el equilibrio de los Astronautas.

PD: ¿Qué tan divertido es ver a los Astronautas caer de narices?

Primer despegue del Soyuz desde el Puerto especial Europeo en Guyana Francesa, 21 de Octubre de 2011 con los primeros satélites Galileo. Crédito: Thilo Kranz/DLR

El legendario cohete Ruso Soyuz alzó vuelo ayer (Octubre 21) en su histórico primer lanzamiento desde la nueva base espacial Europea ubicada en las junglas ecuatoriales de Sur-América. El despegue del lanzador Soyuz ST-B desde la Guyana Francesa ocurrió a las 6:30:26 a.m. EST (10:30:26 GMT) cargando los primeros dos satélites del nuevo sistema de navegación Europeo Galileo

El magnífico lanzamiento del cohete Soyuz desde la Plataforma ELS en Guyana Francesa marcó el primer lanzamiento fuera de las seis plataformas existentes en Rusia y Kazajistán. El proyecto Ruso-Europeo empezó en el 2004 y culminó con el lanzamiento de la misión Suyuz-VSO1.

“Este lanzamiento representa mucho para Europa: hemos puesto en órbita los primeros dos satélites de Galileo, un sistema que puede poner a nuestro continente como un jugador de clase mundial en el dominio estratégico de la navegación con satélites, con grandes expectativas económicas.” Dijo Jean-Jacques Dordain, Director General de ESA.

Primer despegue del Soyuz desde el Puerto especial Europeo en Guyana Francesa, a la izquierda la Torre de lanzamiento móvil. 21 de Octubre de 2011. Credito:Thilo Kranz/DLR

El linaje del Soyuz data de los comienzos de la era espacial con Sputnik-1 en 1957 y Yuri Gagarin el primer hombre en el espacio en 1961. Soyuz ha volado 1776 veces hasta ahora.

El cohete está basado en el diseño actual del Soyuz con unos pocos cambios para adecuarlo a los estándares de seguridad europeos, y la construcción de la plataforma ELS imita las plataformas en Baikonur en Kazajistán y Plesetsk en Rusia. Una diferencia significativa es la construcción de una torre de lanzamiento móvil de 45 metros (170 pies).

Un escape en una válvula demoro por un día el lanzamiento

Primer despegue del Soyuz desde el Puerto especial Europeo en Guyana Francesa, 21 de Octubre de 2011 Crédito: ESA/CNES/ARIANESPACE - S. Corvaja, 2011

El dúo de satélites Galileo de 700 kg fueron montados lado a lado en la capsula Fregat encima del cohete de tres etapas Soyuz-2. Estos dos satélites Galileo son modelos experimentales y serán usados para probar la tecnología GPS. Dos satélites más serán lanzados en 2012 y se completará la primera etapa de una constelación de 30 satélites en total. Se espera que los satélites Galileo lograrán una localización de cerca de 1 metro de precisión comparado con los 3 metros del sistema GPS actual.

La capsula de 4 metros de diámetro logró velocidad supersónica tres minutos después del despegue y las etapas completaron satisfactoriamente sus quemas de combustible. La última etapa del cohete termino su quema 4 horas después del lanzamiento y puso a los satélites en órbita a 23,000 km.

La etapa superior Fregat está diseñada para reiniciarse y dispararse hasta 20 veces, está impulsado por los combustibles Tetróxido de dinitrógeno y dimetilhidrazino asimetrico (UDMH)

Primer despegue del Soyuz desde el Puerto especial Europeo en Guyana Francesa, 21 de Octubre de 2011 Crédito: ESA/CNES/ARIANESPACE - S. Corvaja, 2011

Lanzar al Soyuz cerca del Ecuador hace que este gane cerca del 50% en desempeño logrando acarrear cerca de 3 toneladas hasta la órbita geoestacionaria (actualmente se llevan solo 1,7 toneladas). Esto se debe a la mayor velocidad de rotación de la tierra en el ecuador que le da un impulso extra al cohete.

Misiones tripuladas lanzadas desde Sur-América podrían ser posibles en el futuro cercano si la ESA y Rusia reciben apoyo político y económico. Es técnicamente posible llegar a la estación espacial internacional desde la plataforma en Guyana Francesa pero requeriría la instalación de equipamiento de soporte técnico desde tierra.

El próximo lanzamiento de un Soyuz desde Sur-América está planeado para el 16 de Diciembre. Y con 17 contratos que ya han sido firmados para próximos lanzamientos que se llevaran a cabo entre los próximos 2 o 3 años el puerto espacial europeo en Guyana Francesa se encamina a ser uno de los centros espaciales más importantes.

Traducido de: Historic 1st Launch of Legendary Soyuz from South America – Universe Today

Para más información:Russian Soyuz Poised for 1st Blastoff from Europe’s New South American Spaceport, Puerto espacial de Kourou, Europe’s Spaceport, Guiana Space Centre.

Después de una década de ardua ingeniería, trabajo y construcción. El “Atacama Large Millimeter/submillimeter Array” (ALMA) finalmente abre sus puertas.

ALMA es una colección de (hasta ahora) 19 telescopios, cada uno de 12 metros de diámetro, que pueden detectar  en el espectro electromagnético radiación entre ondas de radio y radiación infrarroja. Muchos objetos interesantes emiten esta clase de radiación, incluyendo sistemas solares en proceso de formación, galaxias muy lejanas cerca del límite del Universo visible y nubes calientes de gas y polvo donde pueden nacer las estrellas.

De hecho las primeras imágenes publicadas por ALMA tienen que ver con esta última parte

Este es un acercamiento de las Galaxias Antennae, las cuales fueron alguna vez  dos galaxias espirales como nuestra Vía Láctea, que hace unos cientos de millones de años empezaron a colisionar, y todavía están en el proceso de fusionarse. Mientras lo hacen, una gran cantidad de gas y polvo chocan y friccionan entre sí dando las condiciones ideales para formar estrellas. Usando la luz visible obtenemos una vista bastante buena de este proceso, pero ALMA puede penetrar la densa capa de polvo y ver lo que está pasando adentro de estas nubes, y lo hace con una resolución y detalle que nunca habíamos tenido en el pasado. En esta imagen, Azul es luz visible de una imagen del Hubble, y el naranja y amarillo es de la imagen de ALMA, donde vemos estrellas nacer frente a nosotros.

Observaciones como esta permiten que los astrónomos puedan obtener más información de los lugares donde se forman estrellas los cuales son complejos de observar. Tenemos una idea clara acerca de cómo nacen las estrellas, pero los detalles son muy difíciles de desenredar debido a la cantidad de procesos que se están llevando a cabo al mismo tiempo. Cuando observamos objetos a diferentes longitudes de onda podemos ver diferentes procesos físicos. (Por ejemplo, la luz ultravioleta puede venir de estrellas muy calientes, mientras que luz sub-milimétrica –de 0.3 a 1.0 mm- proviene de polvo caliente), entonces cuando estas imágenes se sobreponen estos procesos físicos pueden ser identificados individualmente.

Y lo mejor está por venir, en este momento solo hay 19 antenas operando pero este número ascenderá en el 2013 a 66 antenas esparcidas por el desierto de Atacama al norte de chile a 5000 metros de altura. Cuando el proyecto esté completo el observatorio ALMA podrá ver más profundo y con mejor resolución cosas que antes no nos imaginábamos. Son increíbles los avances que se han logrado desde el telescopio Hubble, ALMA será capaz de ver sistemas solares en formación más claramente que cualquier otro telescopio, no hay duda de que este proyecto será muy importante para los científicos que tratan de explicar cómo solo una disco giratorio de gas y polvo se convierte en un sistema con una estrella y planetas orbitando a su alrededor.

ALMA Opens Its Eyes from NRAO Outreach on Vimeo.

Imágenes tomadas de (NRAO/AUI/NSF), ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), HST (NASA, ESA, and B. Whitmore (STScI)); Davide de Martin, NASA; W. Garnier, ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)

Traducido de: First light for ALMA- Bad Astronomy

Mas información: ALMA abre los ojos y ALMA Opens Her Eyes – With Stunning Results

Los investigadores de las universidades de Princeton y New York han simulado el efecto de un agujero negro primordial pasando a través de una estrella. Los agujeros negros primordiales están entre los posible creadores de materia oscura (la sustancia invisible que constituye la mayoría del Universo) y astrónomos podrían usar el modelo de los investigadores para finalmente observar los elusivos agujeros negros. Esta imagen muestra la vibración que provoca el paso de un agujero negro (puntos blancos) por el centro de una estrella. La diferencia de colores corresponde a la densidad del agujero y la amplitud de las vibraciones. (Imagen por Tim Sandstrom - NASA)

Bueno mis amigos, vamos a ver al Mago de Nuevo [1]. Esta vez vamos a explorar las posibilidades de que agujeros negros primordiales estén chocando con estrellas y las implicaciones que esto conlleva. Si esta teoría es correcta, sería posible observar los efectos de la materia oscura de primera mano –prueba de que en realidad existe– y lograr mayor entendimiento sobre las bases del Universo.

¿Son los agujeros negros los planos para construir materia oscura? Los investigadores Shravan Hanasoge del departamento de Geo-ciencias de Princeton y Michael Kesden del centro de cosmología y física de partículas de la Universidad de New York han utilizado un modelo por computadora para visualizar un agujero negro primordial atravesando una estrella. “las estrellas son transparentes al paso de agujeros negros primordiales y sirven como detectores sísmicos de estos” dice Kesden. “el campo gravitacional de un agujero negro primordial comprime la estrella y causa que la estrella vibre acústicamente.

Si los agujeros negros existen, entonces hay una gran posibilidad de que estos tipos de colisiones ocurran frecuentemente dentro de nuestra galaxia. Cada vez hay más telescopios y satélites observando estrellas en nuestro vecindario, con lo que podríamos suponer que tarde o temprano vamos a poder observar un evento como este. Pero lo más importante es entender que es lo que vamos a buscar. El modelo por computadora desarrollado por Hanasoge y Kesden puede acompañar las actuales técnicas de observaciones solares para ofrecer un método más preciso para detectar agujeros negros primordiales.

“si los astrónomos estuvieran mirando solo al Sol, la probabilidad de observar un agujero negro primordial no son muy prometedoras, pero ahora somos capaces de ver miles de estrellas al mismo tiempo” dice Hanasoge “hay una gran inquietud sobre la composición y creación de la materia oscura, y si un agujero negro primordial fuera encontrado, este podría cumplir con todos los parámetros para ser el origen de esta, los agujeros tienen masa y fuerza por lo que intervienen directamente con otros cuerpos en el Universo, y ellos no interactúan con la luz. Identificar uno tendría profundas implicaciones en nuestra comprensión de las primeras etapas del Universo y la materia oscura.”

Por supuesto que todavía no hemos visto materia oscura, pero podemos ver galaxias que hipotéticamente se extienden por nubes de materia oscura y podemos estudiar los efectos de la gravedad en sus componentes, como regiones gaseosas y estrellas. Si estos nuevos modelos están en lo correcto, agujeros negros primordiales deberían ser más pesados que la materia oscura y cuando estos colisionan con una estrella causan ondulaciones en su superficie.

“Si imaginamos un globo con agua siendo punzado podemos ver las ondas propagándose por la superficie, es un efecto similar a como se vería la superficie de una estrella.” dice Kesden. “observando cómo se mueve la superficie de una estrella podemos suponer lo que está ocurriendo adentro. Si un agujero la atraviesa, podríamos ver la superficie vibrar.”

Usando el modelo del Sol, Kesden y Hanasoge calcularon los efectos que podría tener un agujero negro primordial para después entregarle los datos obtenidos a Tim Sandstrom de la NASA. Quien usando la supercomputadora Pleiades en el Centro de investigación Ames en California , el equipo fue capaz de crear una simulación de un efecto de colisión. Abajo encuentran el video donde se muestran las vibraciones de la superficie solar cuando un agujero negro (representado por el camino blanco) pasa por su interior.

“ya se sabía que si un agujero negro primitivo chocara con una estrella, este produciría algún tipo de efecto, pero está es la primera vez que tenemos cálculos numéricos precisos,” comenta Marc Kamionkowski, profesor de física y astronomía de la Universidad Johns Hopkins. “esta es una idea ingeniosa que se aprovecha de las observaciones y mediciones ya hechas en física solar. Es como si alguien llamara para decirte que puede haber un millón de dólares en la puerta debajo de tu tapete de bienvenida, si resulta no ser verdad, no te costó nada mirar. En este caso puede que haya materia oscura en los datos que los astrónomos ya tienen, entonces ¿Por qué no mirar?”

A ver quien llega primero a la puerta…

[1] N del T: referencia a “El Mago de Oz”.  En ingles “we’re off to see the Wizard again”

Traducido de: Primordial Black Holes, Dark Matter and Stellar Collisions… Oh, My!

Historia original: Noticias Universidad de Princeton. (Ingles)

Para más información: Agujeros Negros Primordiales, Si un agujero negro primordial impacta con el Sol… y Oscilaciones solares causadas por agujeros negros primordiales (ingles)

En este caso el amanecer de la costa oeste de África nos ayuda a ver cómo cambia de inclinación la línea que divide el día de la noche durante el año. Esto se debe a la inclinación del eje de rotación la tierra (alrededor de 23º) quien a su vez es la razón por la cual tenemos estaciones.

Cuando en el hemisferio norte están en verano el polo norte apunta hacia el sol y el sur hacia el otro lado, como el eje se mantiene constante, seis meses después es el hemisferio sur el que apunta hacia el sol y entonces es verano en la parte austral del planeta.

Capítulo 1
Capítulo 2

Si aún así deseamos saber qué apariencia tienen estas Tierras extrañas, necesitamos desarrollar otros métodos además de los telescopios tradicionales. Uno de estos métodos, llamado interferometría óptica, ha sido identificado como una tecnología clave en la búsqueda de nuevos mundos por la NASA.

Básicamente, la interferometría óptica combina la luz de múltiples telescopios para realizar el trabajo que haría un solo y mucho más grande telescopio. Esto es posible debido a la interacción de las ondas de luz, también llamada interferencia. Su interacción puede ser usada para contrarrestar el cegador resplandor de estrellas brillantes o para medir distancias y ángulos con precisión. La propia palabra interferometría ilustra esta idea: interferir + medir = interfer-o-metría. La interferometría a longitudes de onda de radio se ha utilizado para observar la estructura de galaxias distantes por medio de sus emisiones de radio durante casi medio siglo. Pero las técnicas para llevar a cabo la interferometría en longitudes de onda ópticas, utilizando computadoras y sensores de tecnología de punta, han madurado tan sólo en los últimos 15 años. En las siguientes secciones se entra en más detalle acerca de los principios de la interferometría óptica. Si desea ver cómo se aplican estos principios en el laboratorio, pruebe el interferómetro virtual.

Luz y ondas

La luz visible y las ondas de radio representan distintos segmentos del mismo espectro electromagnético. Ambas viajan a una velocidad de casi 300 000 kilómetros por segundo (186 000 millas por segundo) y comparten propiedades que son comunes a las olas del mar. Es esta naturaleza ondulatoria de la luz lo que hace posible la interferometría. Las dos palabras clave para entender la interferometría son longitud de onda y amplitud. La longitud de onda es la distancia entre dos crestas contiguas en una onda. Imagine que es usted un surfista en lo alto de una cresta y que un amigo suyo se encuentra justo detrás en la siguiente cresta; luego entonces, la longitud de onda de la ola que está montando es la distancia entre usted y su amigo. Para la luz, distintas longitudes de onda significan distintos colores. La luz roja tiene una longitud de onda más larga que la luz azul. La segunda palabra clave es la fuerza o amplitud de una onda. La amplitud es la mitad de la altura existente entre la parte inferior o valle hasta la cresta de una onda. Las luces brillantes tienen amplitudes mayores que las luces tenues.

Si dos rayos de luz coinciden perfectamente el uno con el otro en cuanto a color, pueden interactuar de una forma sorprendente. Ya que todas las crestas de las ondas en un rayo tienen la misma longitud de onda que las del segundo rayo, las crestas de los dos rayos pueden alinearse unas con otras. Conforme cada cresta de una onda en un rayo coincide con la cresta del otro rayo, las dos amplitudes de las ondas se suman hasta tener el doble de amplitud y el resultado es un único, mucho más brillante rayo de luz. A esto se le llama “interferencia constructiva”. (¡Probablemente la única ocasión en que interferir se considera constructivo!)

No obstante, si desplazamos uno de los rayos de luz a una distancia de sólo la mitad de una longitud de onda, el resultado será muy diferente. Ahora todas las crestas de las ondas de un rayo coinciden con los valles de las ondas del otro rayo y los dos rayos se anulan. De improviso, dos rayos de luz se suman para producir obscuridad.

Mediante ajustes muy finos a los dos rayos podemos cambiar entre luz y obscuridad alternativamente. Los astrónomos pueden, por ejemplo, ajustar un interferómetro para bloquear la luz de una estrella brillante y poder aún recoger toda la luz proveniente de un planeta apenas visible en órbita alrededor de dicha estrella.

Fuente: Jet Propulsion Laboratory, NASA

Esta aplicación simula un pequeño interferómetro Michelson muy parecido a una de las instalaciones de laboratorio del JPL. El objetivo es alinear todos los espejos en el tablero hasta que vea aparecer un patrón regular de bandas obscuras y claras (“franjas”) en el monitor en la esquina inferior izquierda.

Probablemente sea buena idea leer completamente todas las instrucciones de abajo antes de que comience la demostración. Cuando haya terminado, mueva la lámpara a una nueva posición y repita el proceso. Después de varias veces verá cómo la posición de la línea de retardo cambia conforme usted varía el ángulo de la lámpara.

Una vez que descubra la relación entre el ángulo a la lámpara y la posición de la línea de retardo, podrá calcular la localización de la lámpara leyendo la posición de la línea de retardo. Es así como los astrónomos utilizan los interferómetros para determinar la localización exacta de una estrella en el firmamento.

La demostración requiere del plug-in de Shockwave en su navegador. Si no tiene este software, el enlace a la demostración lo llevará al sitio web de Macromedia para su descarga gratuita.

Si usted ya está familiarizado con las instrucciones, puede ir directamente a la demostración.

Instrucciones y Vista Previa

1. Mueva la fuente de luz a lo largo de la línea base deslizándola con el cursor.

2. Pulse en el interruptor para prender la luz.

3. Use el control para el espejo de la derecha hasta que envíe un rayo de luz a través del brazo derecho del interferómetro. Probablemente tenga usted que voltear el espejo en pasos pequeños.

4. Ajuste el espejo izquierdo hasta que también envíe un rayo de luz a través del brazo izquierdo del interferómetro. Probablemente tenga usted que ajustar el control en pasos pequeños.

5. Cambie la posición de la línea de retardo usando el botón de control hasta que vea un patrón con franjas en el monitor.

6. Probablemente tenga que ajustar la posición de la línea de retardo cuidadosamente hasta que encuentre el lugar correcto. ¡Los interferómetros son sensitivos!

No hay franjas.             ¡Se encontraron las franjas!

7. Pulse en el botón de trazado para proyectar la posición de retraso que acaba de encontrar contra el ángulo de la fuente de luz.

8. Recomience con el paso número 1 y utilice una posición diferente para la fuente de luz. Lentamente delineará el trazado de la relación entre el ángulo de la fuente y la posición de la línea de retraso.

Estoy listo, puede dirigirme a la demostración ahora.

Fuente: Jet Propulsion Laboratory, NASA

Desarrollado por Phil Sadler de la compañia Sadler Machine, Gene Giacomelli y otros investigadores en la Universidad de Arizona, el invernadero de más de 5 metros de largo sería enterrado debajo de la superficie de la Luna para evitar los mortales rayos cósmicos y las erupciones solares. Las plantas pueden crecer sin tierra en el invernadero gracias a la tecnología hidropónica, las soluciones de nutrientes minerales, y los grandes sobres que mantienen a las semillas en su lugar a medida que empiezan a crecer.

El invernadero está diseñado para que las plantas obtengan dióxido de carbono de la exhalación de los astronautas. Además, incluso el agua para las plantas puede ser extraída de la orina humana. Los astronautas no tendrían que bajar hasta el invernadero para entregar estos componentes a las plantas; el dióxido de carbono y el agua sería suministrada al invernadero subterráneo desde la base lunar en la superficie a través de tanques a presión. Del mismo modo, la luz solar podría ser suministrada a las plantas a través de cables de fibra óptica.

Los investigadores diseñaron el invernadero para operarlo remotamente o incluso de forma autónoma, por lo que el alimento podría estar listo cuando lleguen los astronautas. El sistema completo se puede plegar en un disco de poco más de un metro de ancho, enviado a la Luna, y desplegado en 10 minutos. Con la opción de ser controlado desde la Tierra por los sensores y cámaras, tomará unos 30 días para que las verduras crezcan.

“Puedes pensar en esto como un mecanismo robótico que suministra alimentos, oxígeno y agua potable”, dijo Giacomelli en un comunicado de prensa.

En conjunto, el invernadero lunar contiene aproximadamente 220 libras de material húmedo que puede aportar 53 cuartos de agua potable y 0,75 libras de oxígeno durante un período de 24 horas, mientras que consume unos 100 kilovatios de electricidad y una libra de dióxido de carbono.

Muchas de las características del jardín vienen del South Pole Growth Chamber aquí en la Tierra, el cual fue diseñado previamente por la compañía Sadler Machine. La cámara de crecimiento tiene que superar algunos de los mismos desafíos en ciertos meses del año, cuando las corrientes oceánicas que circulan separan al polo del resto del mundo. Los investigadores también están buscando el uso de una tecnología similar para su utilización en jardines urbanos en zonas densamente pobladas, donde el suelo fértil es escaso.

“Hay gran interés en proveer comida fresca en las cuidades, para el cultivo de buenos alimentos donde viven las masas”, dijo Giacomelli. “La idea es cultivar alimentos frescos de alta calidad que sólo tengan que ser transportados por distancias muy cortas. También en cierto sentido la agricultura regresarría a la vida cotidiana de los habitantes de las ciudades”.

Fuente

Los físicos encuentran un método más eficiente para almacenar información cuántica.

Unas vacaciones soleadas pueden dar lugar a recuerdos placenteros, pero los físicos en Australia han canalizado el poder de la luz para recordar algo más: información cuántica.

Los investigadores indujeron la captura y emisión de información transportada en el interior de un pulso de luz en cristales de laboratorio al punto más alto de eficiencia conseguido hasta ahora. El trabajo, publicado en la edición la revista Nature del 24 de junio, podría algún día conducir a nuevos tipos de comunicaciones seguras que tomen ventaja de las extrañas propiedades del mundo cuántico.

“Es un paso de gran importancia hacia nuestro sueño de extender las distancias sobre las cuales podemos realizar una comunicación cuántica”, comenta Wolfgang Tittel, físico de la Universidad de Calgary en Canadá, quien no participó en el trabajo.

Desde el punto de vista de un físico, la luz es el medio ideal para transportar  información, ya que es literalmente tan rápida como un rayo. Hasta ahora, los investigadores habían tratado de crear “memorias cuánticas” para la luz principalmente enviando rayos láser dentro de un vapor formado por átomos. Los átomos preservan la información en la luz que después puede leerse de nuevo, tal y como se reproducen los datos de un DVD. Pero las memorias cuánticas basadas en vapores atómicos son ineficientes. El mejor de tales sistemas reportado hasta la fecha tiene una eficiencia del 17 por ciento, lo que significa que de 100 partículas de luz que se introducen al sistema, sólo se recobran 17. Los físicos no necesitan de un 100 por ciento de eficiencia, ya que es aceptable perder alguna información en la transferencia, pero un sistema sí requiere de al menos un 50 por ciento de memoria para ser útil en aplicaciones cuánticas.

En cambio, en el nuevo trabajo se utiliza un cristal sólido en el cual los átomos se encuentran rígidamente comprimidos en vez de chocar difusa y repetidamente de un lado para el otro tal y como lo harían en el vapor. Ese control permite a los investigadores obtener una eficiencia en la memoria de un 69 por ciento, según reporta el equipo dirigido por Morgan Hedges de la Universidad Nacional de Australia en Canberra.

Esa alta eficiencia es un gran e impresionante logro, indica Thierry Chanelière, físico del Centro Nacional para la Investigación Científica en Orsay, Francia. La mayoría de los investigadores que trabajan en memorias cuánticas estudian los vapores atómicos a diferencia de los cristales en estado sólido, pero Chanelière propone que esto puede cambiar pronto si los cristales continúan mostrando tal potencial.

En cuanto el pulso de luz penetra en el cristal, comienza a aminorar su velocidad, la parte delantera del pulso alcanza un extremo del cristal y se detiene conforme el resto de la luz se comprime en sí misma para llenar el cristal entero. El cristal es transparente en su mayor parte pero puede absorber muy intensamente un color en particular. Los investigadores prenden el gradiente de un campo eléctrico, el cual cambia la más potente absorción de color en diferentes partes del cristal, de manera que un lado del mismo absorba potentemente hacia el extremo azul del espectro y el lado opuesto hacia el rojo. La información cuántica proveniente de la luz es almacenada en las oscilaciones de los átomos del cristal; al invertir el campo eléctrico, los científicos hacen que los átomos vuelvan a emitir la luz que contiene la misma información que el pulso original.

El cristal que Hedges y sus colegas crearon está hecho de praseodimio, un elemento de las tierras raras, además de los elementos itrio, silicón y oxígeno. Los científicos están ahora ampliando sus horizontes más allá del praseodimio para estudiar las memorias cuánticas utilizando otros elementos de las tierras raras tales como el europio. Su siguiente objetivo: inducir que el cristal retenga memorias cuánticas por más de unos pocos microsegundos. “La idea es combinar las altas eficiencias con tiempos de almacenaje muy largos”, indica Hedges.

Si se puede hacer que los cristales mantengan información cuántica por períodos de tiempo prácticos, éstos podrían sustentar la base para un repetidor cuántico, un dispositivo que permitiría que un haz de partículas de luz fuera enviado a una distancia de muchos kilómetros en un sistema de comunicación cuántico. Tal sistema sería seguro, ya que la información desaparecería conforme fuera leída al salir del cristal. “Nadie puede llegar y ver lo que ha quedado en la memoria para intentar descifrar lo que había estado almacenado”, explica Matthew Sellars, miembro del equipo y jefe del laboratorio.

Fuente:  ScienceNews