Cómo responder cuando ET diga “hola”

Resumen: Los científicos han estuidado las mejores formas de componer mensajes dirigidos a seres inteligentes más allá de nuestro Sistema Solar, en caso de que algún día tengamos oportunidad de establecer contacto con ellos.

Si algún día la humanidad recibe una señal de inteligencia extraterrestre, una de nuestras primeras decisiones al respecto será decidir qué responder.

Como director de Composición de Mensaje Interestelar en el Instituto SETI, el sicólogo Douglas Vakoch ha pensado mucho al respecto.

”El reto de componer cualquier mensaje interestelar es tratar de anticipar lo que el destinatario y nosotros tenemos en común”. Comentó Vakoch. “Algo que podemos garantizar es que ellos no hablarán ingles, o swahili o mandarín”.

Y el mismo problema aplica a cualquier mensaje dirigido a la Tierra.

”Es razonable pensar que sabremos de la existencia de inteligencia extraterrestre al detectar algún mensaje que sea notoriamente artificial, pero que no podremos descifrarlo”. Comentó Vakoch.

Así pues, seleccionar un lenguaje y los medios de comunicación es tan dificil como tratar de decider qué decir. Una buena idea es usar un lenguaje basado en principios matemáticos y científicos, comenta Vakoch, por que es de suponer que si los extraterrestres son lo suficientemente avanzados como para enviar y recibir señales a través del abismo del espacio, entonces ellos tendrán algún conocimiento científico.

La Humanidad ya tiene algo de experiencia en la creación de mensajes elaborados para ojos extraterrestres. Uno de los mensajes más famosos es la colección de sonidos e imágenes contenidas en los Discos Dorados Voyager, dos grabaciones fonográficas que fueron empacadas a bordo de las sondas espaciales Voyager 1 y 2 antes de su lanzamiento en 1977 con trayectorias que recientemente los han llevado más allá del Sistema Solar.

“Pienso que la descripción más completa acerca de nosotros que ha sido enviada al espacio es la de las grabaciones interestelares Voyager”, comenta Vakoch. “Éstas incluyeron saludos en 55 idiomas, más de cien imágenes que describen la vida en la Tierra”.

El contenido de las grabaciones fueron seleccionados por un comité dirigido por el fallecido astrónomo de la Universidad de Cornell, Carl Sagan. Éstas contenían grabaciones de sonidos naturales como los truenos o el canto de las aves, así como música de varias culturas alrededor del mundo. Pero Vakoch comenta que estos mensajes eran muy simbólicos, debido a que la mayoría de los científicos admiten que las posibilidades de que otras especies intercepten dichas naves son muy pocas, ya que éstas apenas han viajado poco más allá de los límites de nuestro Sistema Solar en estos 33 años que han estado en el espacio.

Sin embargo, aún cuando nuestra postal para los extraterrestres nunca sea recibida, el hecho de esforzarse en crearla puede ser un ejercicio que valga la pena.
“Alejémonos un momento de nuestras preocupaciones cotidianas y pensemos acerca de lo que nos gustaría decir, pensando en que nuestras palabras vayan a perdurar miles de años”. Comentó Vakoch.

Un aspecto interesante de las grabaciones, hace notar Vakoch, es que hace énfasis en los aspectos positive de la vida en la Tierra, mientras que ignora los aspectos negativos de la realidad como lo es la Guerra y la degradación ambiental.

“Esto destaca nuestra tendencia natural de hacer contacto mostrando primero lo mejor de nosotros”, comenta. “Es la manera natural al conocer a extraños. Normalmente no hablamos de nuestros problemas en la primera cita”.

Aunque esta es una tendencia comprensible, Vakoch nos dice que extraterrestres muy avanzados podrían encontrarse intrigados al saber sobre los problemas que enfrentan los humanos día con día.
“Como especie estamos enfrentando muchos problemas”, comenta Vakoch. “No estamos seguros si vamos a sobrevivir como especie en nuestro planeta. Pienso que un mensaje más informativo podría ser, de hecho, hablar sobre algunos de los retos que enfrentamos, ya que esa son algunas características que define nuestra civilización”

En el reciente proyecto llamado “Earth Speaks” (La Tierra Habla), el Instituto SETI solicita al público en general a dar sugerencias sobre lo que podría decirse a en una comunicación con extraterrestres.

“Uno de los mensajes más comunes que llegan a “Earth Speaks” es simplemente –Ayuda”, comenta Vakoch.

O quizás las personas no deberían molestarse en componer un mensaje en absoluto. Otro científico de SETI, el astrónomo Seth Shostak, ha propuesto que simplemente se envíe a los extraterrestres todo lo que se encuentra en los servidores del buscador Google

“En lugar de tratar de pensar en qué es lo fundamental, simplemente enviémosles mucha información y dejemos que ellos encuentren el significado”. Comentó Shostak.

Vakoch discutió algunos de los problemas relacionados con la composición de mensajes interestelares en un reciente artículo de la revista Acta Astronautica.

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