¿Deberíamos temer a los alienígenas? Opiniones de Jill Tarter sobre programa de Stephen Hawking

La astrónoma Jill Tarter es directora del Centro de Investigación SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) en el Instituto SETI y ganadora del premio TED 2009.

(CNN) – El nuevo documental de Stephen Hawking se estrenó la noche del domingo en el Canal Discovery. En ella, afirmó que la vida extraterrestre inteligente casi seguro que existe y que su búsqueda es valiosa. También sugirió que las amenazas potenciales que puedan surgir por el contacto con la inteligencia extraterrestre debe desalentarnos en enviar mensajes al cosmos.

“Como cualquiera que haya visto el programa del Discovery Channel, se hizo un excelente trabajo en explicar la astrobiología y la búsqueda de inteligencia extraterrestre. Se ilustra cuán vasta es la búsqueda (y será en un futuro) y su potencial impacto en los habitantes de la Tierra.

Nosotros los terrícolas somos bastante nuevos en tecnología (100 años de transmisión de señales electrónicas) en una galaxia muy vieja (10 + mil millones de años). Las búsquedas de radio SETI y también en forma óptica, sólo pueden detectar vida con tecnología más avanzada que la nuestra. Si la vida es menos avanzada, su tecnología no será detectable a través de las enormes distancias del espacio interestelar (¡las señales de humo no llegarán muy lejos!).

El éxito de SETI también depende de la longevidad media de las tecnologías (asumiendo que hay otros por ahí, además de nosotros mismos). La longevidad o “L” es el último término de la Ecuación de Drake, una fórmula diseñada para estimar el número de civilizaciones que se comunican en nuestra galaxia. De hecho, el período de tiempo que una especie tecnológicamente avanzada puede seguir transmitiendo es completamente desconocido, a menos que se haga contacto.

Creo que el profesor Hawking indicó que una sociedad tecnológica de corta duración (un valor pequeño para “L”) significa pocas posibilidades de contacto. Pero si L es grande, es probable que la búsqueda SETI tenga éxito y que la civilización que transmite está usando una tecnología que es más antigua y más avanzada que la nuestra. Por supuesto que tiene razón, pero hay mucho espacio para opiniones diferentes acerca de lo que significaría el contacto con una avanzada tecnología.

Al describir la búsqueda de inteligencia extraterrestre, el Prof. Philip Morrison (co-autor en 1959 del primer documento científico de SETI) le gustaba decir que “SETI es la arqueología del futuro”. Es la arqueología, ya que cualquier señal que detectamos nos hablarán de su pasado (incluso señales que viajan a la velocidad de la luz puede tomar hasta 100.000 años para cruzar la Vía Láctea), pero la detección exitosa nos diría que nosotros podríamos tener un futuro muy largo.

En ese caso, estamos hablando de contacto a través de la comunicación electromagnética. ¿Qué pasa con el contacto físico? Bueno, una cosa es segura: Si se puede conseguir aquí, su tecnología es superior a la nuestra, ¡y no sólo por un poco! La tercera ley de Arthur C. Clarke es: “Cualquier tecnología suficientemente avanzada será indistinguible de la magia”.

¿Podemos estar seguros de que su magia nos haría daño? Espero que Hawking esté de acuerdo en que un valor grande para L (un requisito para la tecnología mágica y vasta estelarmente) también podría significar que la civilización  habría encontrado una manera de estabilizarse con el fin de sobrevivir y envejecer. Esto podría requerir cualquier tendencia agresiva y beligerante durante su juventud.

Este tipo de tecnología avanzada podría enviar exploradores, de un tamaño y forma que todavía no podemos imaginar, a estudiar y analizar la diversidad de vida que se desarrolló en otros lugares – y en vez de liquidarnos, podrían valorar y apoyar la biodiversidad natural de la galaxia.

De hecho, la mayor parte del programa de Hawking en Discovery Channel se dedicó a explicar que la vida como la conocemos es muy diversa, y la vida que no conocemos aún vale la pena buscarla, por todas las implicancias en que un  descubrimiento así nos informaría y sorprendería.

En SETI, nuestra misión actual no está a la emisión, sino en escuchar el universo y ver qué otra cosa podría estar allí. Si se detectan señales, todos en el planeta deberían tener voz para decidir cómo responder”.

Todas las opiniones expresadas en este comentario pertenecen exclusivamente a Jill Tarter.

Fuente

Charla TED de Jill Tarter sobre la búsqueda de inteligencia extraterrestre (subtitulada al español):

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