Qué esperar cuando nos llame ET

Por Alexander y Eric Heien, Planetary Society
Traducido por Tiare Rivera para Seti.cl

Si tu eres como la mayoría de los usuarios de Seti@home, conocerás muy bien esta fantasía. Ahí estás, trabajando en tu escritorio, mientras Seti@home analiza información silenciosamente al lado tuyo. De repente, puedes observar algunos gráficos inusuales en tu pantalla. y ahí está! Una inconfundible señal de una civilización extraterrestre, claramente visible en la pantalla de tu computador. Justo ahí en tu propia computadora has descubierto ET! Tu lugar en la historia está asegurado….

Pero esperen un minuto: Cómo vas a reconocer una señal extraterrestre cuando la veas?. si no sabes lo que estás buscando, la señal que has estado esperando pasará desapercibida, y perderás tu cita con el destino. Por lo tanto debes estar listo y saber por adelantado que es lo que buscas en una transmisión alienígena. Para quienes como ustedes quieran estar preparados para “El Momento” les ofrecemos este artículo.

¿Cómo será una señal alienígena? La verdad es que nadie sabe. La primera civilización extraterrestre en hacer contacto será tecnológicamente más avanzada que los humanos. Podemos  imaginar levemente sus procesos de pensamiento, o sus razones y métodos de comunicación con  nosotros. Lo único que podemos hacer son algunas suposiciones basadas en nuestro conocimiento y tecnología. Incluso si estamos equivocados en nuestro razonamiento alienígena, de todos modos esperamos que ellos traten de moldear su señal en nuestras espectaciones ingenuas.

La primera suposición es que la señal sea recibida en una frecuencia cercana a los 1.420 Mhz. Esta es la frecuencia espectral del hidrógeno, el elemento más común del universo y por lo tanto, un punto de referencia universal para las diferentes especies inteligentes. Los argumentos de esta frecuencia han sido discutidos desde que Philip Morrison y Giuseppe Cocconi lo propusieron por primera vez en 1959. A pesar que todavía no estamos seguros si los extraterrestres nos saluden en esta frecuencia, parece un buen lugar para comenzar. La mayoría de los proyectos de SETI se han efectuado bajo esta suposición.

Nuestra segunda hipótesis es que la señal sea enfocada en una banda de frecuencia muy delgada. Ya que una señal en una banda ancha es un gasto de energía innecesario, que mejor puede ser usada en mejorar la fuerza y rango de la señal: mientras más ancha sea la banda de la frecuencia, más débil será la señal. Además una señal en una banda delgada será reconocible como una señal artificial, ya que ninguna señal natural de radio está en una banda delgada.

Finalmente, asumimos que la señal será inicialmente delgada, ganará fuerza, y luego disminuirá, todo en una duración de 12 segundos. Esta curva de poder en un gráfico, se parecerá a una curva con forma de campana; llamado Gaussiano. Esto es porque toma 12 segundos al radio telescopio de Arecibo en escanear algún punto en el cielo. Durante ese tiempo la señal extraterrestre estará al borde de recepción y por lo tanto será débil, ganará fuerza y estará en su punto máximo cuando esté enfocando directamente el origen de la señal y finalmente disminuirá desaparecerá cuando Arecibo se mueva a otros puntos del cielo.

Señal Wow!

Ha detectado SETI alguna vez una trasmisión con una banda delgada de 1420 Mhz formando una curva de poder Gaussiana? Sí, al menos una vez. Fue grabada con el radiotelescopio llamado Big Ear en la Universidad Estatal de Ohio en la noche del 15 de Agosto de 1977. Jerry Ehman, un voluntario y profesor de la Universidad de estaba chequeando los registros la mañana siguiente quedó tan sobresaltado que escribió rápidamente la palabra “WOW!” al lado de la impresión de la señal. Esta señal, que ha sido la más prometedora radio señal jamás detectada por SETI, se catalogó como la señal WOW!.

Nunca se ha encontrado una explicación satisfactoria de la señal WOW! y han fallado los repetidos intentos de recupararla. Pudo haber sido una interferencia radial de la Tierra coincidentemente imitando el mensaje del espacio, o podría haber sido un no publicitado lanzamietnto de una nave militar por uno de los superpoderes durante la guerra fría. O pudo haber sido “algo real” un mensaje genuino de una civilización extraterrestre.

Aunque a lo mejor nunca sabremos que era realmente la señal WOW!, es aún la mejor indicación de lo que puede lucir una transmisión alienígena. Cuando fue detectada en 1977, la señal WOW! sólo fue grabada en una serie de números y letras en un papel- 6EQUJ5 para ser exacto. Pero cómo se vería esta señal si fuera detectada hoy en Arecibo y enviada a nuestros usuarios a traves de Seti@home? Qué es lo que verías en tu pantalla si apareciera la señal WOW!, bueno se vería algo así:

Como puedes ver en los gráficos, la señal WOW! es tan fuerte que sobrepasa completamente las transmisiones normales grabadas alrededor de su frecuencia. La señal es, de hecho, mucho más fuerte que el ruido de fondo, que no parece mucho un Gaussiano, mas bien puntas enormes apareciendo por sobre las señales de fondo.

Asi que estén preparados, usuarios de Seti@home! Si algunas de estas puntas aparecen en su pantalla, puede que estén viendo una nueva señal WOW!. Y esta vez, podriamos probar el “tema real”.

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