“La Viajera Audaz” podría ser la clave para la vida en otros planetas
El descubrimiento de pequeñas y solitarias criaturas bajo la superficie de la Tierra ha hecho liderar el mundo de la microbiología, mientras emocionados astrobiólogos investigan la posibilidad de vida en otros planetas. Una comunidad de bacterias fue encontrada a 2.8 kms bajo la superficie en una mina de oro y vive completamente sola e independiente de muchas otras formas de vida.
También subsiste sin luz del Sol ni Oxígeno. El científico planetario Chris McKay, del Centro de Investigaciones Ames de la NASA dice que esta especie Candidatus Desulforudis audaxviator es un increíble descubrimiento, y representa el tipo de organismo que puede sobrevivir bajo la superficie de Marte o del Sexto satélite más grande de Saturno Encélado.
Con su apodo “el viajero audaz”, la especie fue encontrada en unas grietas llenas de fluido en la mina de oro Mponeng en Sudafrica. El descubrimiento de esta especie contradice el principio que todas las formas de vida en la Tierra son parte de un gran sistema independiente.
Imagen: D. audaxviator es un organismo que vive de forma independiente en total oscuridad y altas temperaturas al reducir el sulfato y ajustar el carbono y el nitrógeno para su ambiente, en las profundidades de la Tierra. Constituye la primera especie solitaria en un ecosistema. Crédito: Illustration © 2008 Thanya Suwansawad
Los científicos extrajeron todo el ADN presente dentro de los 5.600 litros de fluido de una fractura en el fondo de la mina. Esperando encontrar una mezcla de especies dentro del fluido, los investigadores se sorprendieron de encontrar 99.9% del ADN perteneciente sólo a una bacteria, una nueva especie. El ADN restante fue contaminación de la mina y del laboratorio.
Practicamente no se saben de especies únicas que vivan solas dentro del mundo microbacteriano. Pero esta pequeña bacteria ha estado viviendo feliz por si misma y parece tener toda la maquinaria genética para permitir su supervivencia en forma independiente. Ya que es la única especie en su ecosistema, debe extraer todo lo que necesita de su ambiente practicamente muerto.
La D. audaxviator fue rescatada de miles de litros de agua recolectadas en las profundidades de la Mina Mponeng en Sudáfrica. Crédito: Micrografía por Greg Wanger, J. Craig Venter Institute, y Gordon Southam, Universidad de Western Ontario
D. audaxviator también puede protegerse a si misma de los peligros ambientales al formar endospora – duras cáscaras que protegen el resecamiento de su ADN y ARN, además de los químicos tóxicos y de la inanición. Tiene un flagelo que lo ayuda a navegar.
Todas las otras especies que conocemos en la Tierra dependen de las otras especies para su beneficio. Por ejemplo, los humanos dependemos de las plantas para la fotosíntesis para que podamos comerlas. También, otros ecosistemas conocidos que no usan la luz del Sol directamente, tales como las formas de vida encontradas en los respiraderos hidrotermales, si usan una forma de fotosíntesis. Pero estas nuevas especies encontradas en realidad no manejan oxígeno.
El agua en donde vive el D. audaxviator no ha visto la luz del dia en más de 3 millones de años, y esto podría indicar lo antigua que es esta especie.
Cuando se empiece a buscar vida microbacteriana en otros planetas, el descubriento de esta especie ayudará a ampliar los horizontes de búsqueda.
Escrito por: Nancy Atkinson, Universe Today
Traducción: Seti.cl
Category: Actualidad Astronómica
Publicado por Astro Tiare
Atraída por la astronomía a temprana edad, se dedica a esta ciencia a modo amateur y a través de divulgación a nivel escolar. Su búsqueda y exploración constante de nuevas áreas abarca: Fotografía, Traducción y Radioafición: CD4629 en Categoría Aspirante. Su meta es inspirar el desarrollo y curiosidad científica en las nuevas generaciones a través del área educacional en actividades recreativas.
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