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Los inusuales nuevos descubrimientos de la misión Kepler

La misión Kepler anunció el descubrimiento de 5 nuevos planetas extrasolares el 4 de Enero en la AAS (Sociedad Astronómica Americana) es una reunión realizada en Washington, DC. cada uno con propiedades inusuales. Por ejemplo, el telescopio ha descubierto algunos objetos del tamaño de Júpiter orbitando estrellas, siendo éstos objetos más calientes que su estrella madre. El equipo científico no tiene idea a que puede corresponder esto, pero son parte de los 100 candidatos planetarios que Kepler ha observado que todavía son analizados.

El objetivo de la misión Kepler es buscar planetas del tamaño de la Tierra en zonas habitables de otras estrellas, y los planetas anunciados ese día son comparables con el tamaño de Neptuno, Júpiter y otros gigantes de gas de nuestro sistema solar pero son substancialmente menos densas. El primer conjunto de cinco nuevos planetas descubiertos por la misión Kepler fue descubierto en las primeras seis semanas de la puesta en marcha del telescopio. “El rápido descubrimiento indica que Kepler funciona bien”, dice William Borucki, del Centro de Investigación Ames de la NASA.

Uno de estos nuevos planetas es similar en muchas formas a Neptuno, aunque su nivel de irradiación es mucho mayor. El segundo planeta es uno de los menos densos descubierto alguna vez, y en cuanto a los otros tres, se confirma la existencia de planetas con densidades substancialmente menor que los predichos para los planetas gigantes gaseosos. Borucki dijo que Kepler 7b, tiene la densidad del Poliestireno extruido, a unos 0.17 gramos por centrímetro cúbico, básicamente una densidad de cero.

El planeta más pequeño, Kepler 4b, tiene 4.31 radios, o del tamaño de Neptuno. Los otros cuatro tienen el tamaño de Júpiter. Todos los cinco planetas tienen periodos orbitales cortos, y los seguimientos de observaciones se realizarán en los telescopios terrestres.

En vista que estos planetas están cerca de sus estrellas madres, son muy calientes, con temperaturas del 1500 K (1227ºC). Como referencia, a 1300K fluye la lava derretida.

La misión Kepler fue lanzada en Marzo de 2009 y se espera que dure tres años y medio. El equipo ahora tiene información adicional para 8 meses más, disponible para analizar. Borucki dice que para el año presente, Kepler se concentrará en el descubrimiento de pequeños planetas, siendo los planetas de tipo Tierra el Santo Grial de los descubrimientos.

Kepler también ha detectado otros objetos, como estrellas variables, incluyendo binarias, estrellas oscilantes, variables pulsantes y mucho más, incluyendo otros exoplanetas, pero sin querer difundir más, diciendo que deben ser pacientes para realizar las confirmaciones de los objetos primero.

Borucki también comentó que la información de Kepler será liberada al público de forma regular a comienzos de Junio 2010.

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