Los planetas tambeleantes podrían revelar lunas parecidas a nuestra Tierra

Fuente: Science and Technology Facilities Council

Las lunas fuera de nuestro sistema solar con el potencial de soportar la vida se han vuelto más fáciles de detectar, gracias  a la investigación de un astrónomo de la Universidad de Londes (UCL).

David Kipping, ha encontrado que tales lunas pueden ser encontradas al ver los tambaleos en la velocidad de los planetas que orbitan. Sus cálculos, que aparecen en el noticiario mensual de la Sociedad Astronómica Royal del 11 de Diciembre, no sólo permite confirmar si un planeta tiene un satélite, sino también calcular su masa y distancia de su planeta que lo alberga, los cuales son factores que determinan la probabilidad de habitabilidad de una luna.

Más allá de los más de 300 planetas extrasolares conocidos a la actualidad, casi 30 están en zonas habitales de su estrella principal, pero todos estos planetas son gigantes gaseosos inhabitables. La búsqueda de lunas en órbitas alrededor de estos planetas es importante en la búsqueda de vida alienígena, como también es importante que estén en la zona habitable, del se espera que sean rocosos como la Tierra, y asi, con el potencial de albergar vida.

“Hasta ahora los astrónomos sólo han buscado en los cambios de posición de un planetas mientras orbita  su estrella. Esto ha hecho dificil de confirmar la presencia de una luna en vista que estos cambios pueden ser causados por algún otro fenómeno, tales como un planeta pequeño”, dice David Kipping. “Al adoptar este nuevo método y al ver las variantes en la posición de un planeta y la velocidad, cada vez que pase en frente de su estrella, nosotros ganamos información mucho más confiable y tenemos la habilidad de detectar las lunas con masa tipo Tierra alrededor de planetas de gas con masa tipo-Neptuno”.

La aparición de tambaleos en la posición y velocidad de un planeta son causado por el planeta y su luna orbitando un centro común de gravedad. Mientras que el antiguo método de ver los tambaleos en posición permitió a los astrónomos a buscar lunas, pero no les permitía determinar ni su masa o su distancia del planeta.

El profesor Keith Mase de la Facultad de Ciencias y Tecnologías dice: “Es muy emocionante que ahora podamos juntar mucha más información sobre las lunas distantes como también planetas distantes. Si alguno de estos gigantes gaseos que encontramos fuera de nuestro Sistema solar tiene lunas, tales como Júpiter o Saturno, hay una posibilidad real que algunos de ellos pueda ser como la Tierra”.

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