Más de 100 planetas similares a la Tierra descubiertos hace pocas semanas (video)

Más de 100 planetas que tienen un tamaño similar a la Tierra han sido descubiertos en sólo las últimas semanas, según el anuncio realizado por el astrónomo Dimitar Sasselov en la conferencia en Oxford TEDGlobal la semana pasada.  El descubrimiento fue hecho por el telescopio espacial Kepler, que ha estado explorando los cielos en busca de planetas que están orbitando alrededor de estrellas desde que fue lanzado en enero del año pasado.

El descubrimiento plantea la tentadora posibilidad de que no podemos estar solos en el Universo. Los científicos ahora creen que es probable que sea alrededor de 100 millones de planetas en la Vía Láctea que albergan exactamente las condiciones adecuadas para la vida. Y esperan ser capaces de identificar alrededor del 60 de esos planetas habitables similares a la Tierra en los próximos dos años.

El astrónomo Dimitar Sasselov dijo en la conferencia que el telescopio espacial ha descubierto 140 planetas diferentes cercano al mismo tamaño que la Tierra; describiendo los notables avances que “cumplen los sueños de Copérnico”.

Kepler encuentra planetas mediante la detección casi imperceptible de ‘parpadeos’ – es decir, una pequeña atenuación que se produce cada vez que un planeta se mueve en frente de una estrella.

Los ‘tránsitos’, como se les conoce, por planetas terrestres producen un pequeño cambio en el brillo de una estrella de alrededor de 100 partes por millón, con una duración de 2 a 16 horas.

La información tal como el tamaño de un planeta y la extensión de su órbita puede ser calculada a partir de la cantidad de oscurecimiento, la longitud de tiempo entre “parpadeos”y la masa de la estrella, haciendo búsquedas en el cielo de día y noche sin interrupción durante los próximos 4 años, según Sasselhov.

Sasselhov comentó: ‘La vida es un sistema químico que realmente necesita un planeta más pequeño, junto con agua, rocas y grandes cantidades de química compleja para surgir y sobrevivir.

Además dijo: “Hay mucho más trabajo que tenemos que hacer con esto, pero el resultado estadístico es fuerte y claro y es que los planetas como nuestra propia Tierra están ahí fuera”. – “Nuestra propia Vía Láctea es rica en estos tipos de planetas.”

Para la próxima etapa de la misión, el equipo estudiará todos los planetas candidatos y tratar de discernir cuáles de ellos tienen las condiciones adecuadas para la vida.

“Esta es una gran noticia, porque con nuestro propio pequeño telescopio, en los próximos dos años vamos a ser capaces de identificar 60 de ellos”, dijo.

Sasselov dijo que en los últimos 15 años cerca de 500 planetas han sido encontrados alrededor de otras estrellas en la galaxia, pero hasta ahora, pocos de ellos habían sido considerados como la Tierra.

“La ciencia está en proceso de redefinición de la vida tal como la conocemos”, dijo.

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Category: Planetas Extrasolares